Notícies

Han passat gairebé set anys des que la Comissió Reguladora d'Alaska va increpar les empreses d'electricitat més grans de l'estat per no treballar més juntes per millorar la fiabilitat i reduir els costos a la xarxa Railbelt.

Els serveis públics van presentar el que equival al seu pla de resposta final el 25 de març.

L'aplicació del Railbelt Reliability Council a la RCA formaria una organització de fiabilitat elèctrica, o ERO, per gestionar, planificar i avaluar possibles inversions a la xarxa de transmissió Railbelt que cobreix els territoris de cinc serveis públics a les quatre zones més poblades d'Alaska.

Tot i que el consell, o RRC, estaria dirigit per una junta que inclogués representants de cadascuna de les empreses de serveis públics entre 13 directors amb votació, també inclouria de manera important diversos representants de les parts interessades que han defensat un canvi en el funcionament dels serveis públics.

La presidenta del RRC, Julie Estey, va dir que l'aplicació compromet a la nova organització a "continuar la col·laboració, la transparència, l'excel·lència tècnica i la inclusió", mentre el grup intenta satisfer les demandes en constant evolució dels consumidors de Railbelt.

Amb l'envelliment dels enllaços de transmissió d'una sola línia entre els nuclis de població de Railbelt i els preus del gas natural que fins fa molt poc han estat dues o tres vegades més grans que en gran part del Lower 48, la pressió per a un canvi significatiu en el sistema elèctric de Railbelt s'ha incrementat durant anys.

"El concepte d'una estructura col·laborativa que reuneix una varietat de perspectives diverses del benefici de tota la regió s'ha discutit durant dècades i no podríem estar més feliços d'assolir aquesta fita crítica", va dir Estey, que també és el responsable d'afers exteriors. director de Matanuska Electric Association."La RRC agraeix la consideració de la RCA de la nostra sol·licitud i, si s'aprova, estem preparats per complir la missió crítica del primer ERO de l'estat".

El juny de 2015, l'RCA de cinc membres va descriure la xarxa Railbelt com a "fragmentada" i "balcanitzada", i va explicar com la manca d'una estructura institucional a tot el sistema en aquell moment va portar les empreses a invertir col·lectivament aproximadament 1.500 milions de dòlars en gas nou separat. -instal·lacions de generació de foc amb poca avaluació del que seria millor per a la xarxa Railbelt en general.

La regió de Railbelt s'estén des d'Homer fins a Fairbanks i representa més del 75% de l'energia que s'utilitza a l'estat.

En un moviment estrany per a l'òrgan administratiu majoritàriament apolític, la RCA va aprovar la legislació estatal aprovada el 2020 que requeria l'establiment d'un Railbelt ERO, i l'establiment d'alguns dels seus objectius també va empènyer les empreses a l'acció després d'intents previs voluntaris de formar una altra planificació de l'energia. organitzacions estancades.

No es va poder contactar a temps amb un portaveu de RCA per a aquesta història.

Un exemple clar de la necessitat de millores en el sistema és el fet que sovint les empreses de serveis públics no han pogut maximitzar els beneficis de costos de l'energia hidroelèctrica de la planta estatal de Bradley Lake, prop d'Homer, a causa de les limitacions a les línies de transmissió entre la península de Kenai i el resta del Railbelt.Bradley Lake és la instal·lació hidroelèctrica més gran d'Alaska i proporciona l'energia de menor cost de la regió.

Les empreses van estimar que una interrupció de quatre mesos el 2019, després que un tram de línies de transmissió va ser danyat per l'incendi del llac dels cignes a prop de Cooper Landing, va costar als contribuents d'Anchorage, Mat-Su i Fairbanks gairebé 12 milions de dòlars addicionals perquè va tallar l'electricitat. del llac Bradley.

Chris Rose, director executiu del Projecte d'Energies Renovables d'Alaska i membre de la junta del Comitè d'Implementació de RRC, fa temps que ha estat entre els que subratllen la necessitat d'un grup independent per planificar inversions al Railbelt que puguin maximitzar l'eficiència entre les empreses mitjançant una millor coordinació de la generació d'energia. i fomentar més projectes d'energia renovable a la regió.

Amb aquesta finalitat, el governador Mike Dunleavy va presentar una legislació al febrer que obligava, amb algunes excepcions, que almenys el 80% de l'energia del Railbelt provenia de fonts renovables per al 2040. Rose i altres parts interessades actives han dit que assolir aquest estàndard de cartera renovable només és possible. amb una organització independent que podria planificar la xarxa Railbelt per optimitzar la integració de l'energia renovable.

Els estudis encarregats per l'Alaska Energy Authority han conclòs que un sistema de transmissió Railbelt robust i redundant costaria més de 900 milions de dòlars, tot i que molts líders de serveis públics qüestionen la necessitat de moltes de les inversions individuals d'aquest total.

De vegades, Rose ha estat una crítica vocal de com els líders dels serveis públics de Railbelt han abordat la integració de fonts d'energia renovables que no tenen.Els líders dels serveis públics insisteixen que tenen la responsabilitat de vetllar primer pels interessos dels seus membres, fins i tot si un projecte renovable o una inversió en transmissió podria beneficiar el Railbelt en el seu conjunt.Va reconèixer que hi ha un repte inherent al manteniment de la independència de la RRC, atès que les empreses de serveis públics i altres parts interessades constitueixen la gran majoria de la direcció de la junta tal com es preveia, però va dir que el personal del consell tindrà l'encàrrec de proporcionar recomanacions independents a un comitè assessor que informarà. decisions de la junta del RRC.

Depèn del personal de la RRC examinar les possibles inversions en infraestructura i els plans de repartiment d'energia, en part per assegurar-se que tinguin sentit a través del Railbelt.

"Serà un equip d'enginyers sèniors qui dirigirà processos que inclouen un grup de treball format per tots els interessos diferents", va dir Rose."El personal està actuant de manera independent, esperem, tant de la influència que pot tenir el consell com de la influència que pot tenir el comitè de govern".

Si l'RCA aprova l'aplicació dins del període normal de sis mesos, el RRC podria tenir personal i estar preparat per començar a treballar en el seu primer pla de recursos integrats a llarg termini per a la xarxa de la regió l'any vinent.El pla final encara està probablement d'aquí a tres o quatre anys, va estimar Rose.

Les presentacions de la RRC demanen una plantilla de 12 persones i un pressupost de 4,5 milions de dòlars el 2023, pagat pels serveis públics.

Tot i que sovint és molt tècnic i burocràtic, els problemes que impulsen la formació d'una organització de fiabilitat elèctrica de Railbelt, possiblement la RRC, ara toquen a tothom al Railbelt i és probable que siguin més importants, segons Rose.

"A mesura que passem del transport de combustibles fòssils i la calor al transport elèctric i la calor, l'electricitat afectarà encara més les nostres vides i hi ha més parts interessades que n'han de formar part", va dir.