Aquest article forma part d'una sèrie que analitza tres enfocaments per ampliar l'accés de banda ampla a zones rurals que no tenen un servei suficient.
Els serveis públics propietat d'inversors, normalment grans distribuïdors d'electricitat que cotitzen en borsa, poden tenir un paper fonamental a l'hora d'apropar els serveis de banda ampla a les zones rurals i poc ateses, ja que permeten als proveïdors utilitzar la seva infraestructura existent per proporcionar la xarxa de milla mitjana per fer connexions a Internet d'alta velocitat.
La milla mitjana és la part d'una xarxa de banda ampla que connecta la columna vertebral d'Internet a l'última milla, que proporciona servei a llars i empreses mitjançant, per exemple, línies de cable.La columna vertebral generalment consisteix en les grans canonades de fibra òptica, sovint enterrades sota terra i travessant les fronteres estatals i nacionals, que són les principals rutes de dades i el camí principal per al trànsit d'Internet a tot el món.
Les zones rurals presenten un repte per als proveïdors de banda ampla: aquestes regions solen ser més costoses i menys rendibles que les zones urbanes i suburbanes densament poblades.La connexió de comunitats rurals requereix xarxes de mitja i última milla, que sovint són propietat i són gestionades per diferents entitats que treballen conjuntament per oferir un servei d'Internet d'alta velocitat.La construcció d'infraestructures de milla mitjana en aquestes regions sovint requereix establir milers de milles de fibra, una empresa cara i una inversió arriscada si no hi ha un proveïdor d'última milla disposat a connectar aquestes llars i petites empreses.
Per contra, els proveïdors d'última milla poden optar per no donar servei a una comunitat a causa d'una infraestructura de milla mitjana limitada o absent.Abordar que podria augmentar molt els seus costos.Aquesta confluència de característiques del mercat, modelada per l'absència d'incentius o requisits de servei, ha creat una bretxa digital important i costosa que deixa sense servei a moltes zones rurals.
Allà és on les empreses de serveis públics propietat d'inversors (IOU) poden intervenir. Aquestes distribuïdores d'electricitat emeten accions i donen servei al voltant del 72% de tots els clients elèctrics a tot el país.Avui, els IOU estan incorporant cables de fibra òptica als seus projectes de modernització de la xarxa intel·ligent, que estan renovant la infraestructura de la xarxa elèctrica per millorar l'eficiència i la fiabilitat de les operacions elèctriques.
La Llei federal d'ocupació i inversió en infraestructures, Llei d'ocupació i inversió en infraestructura promulgada el 2021, va establir el Programa de subvencions per a la fabricació i reciclatge d'energia avançada, un fons de 750 milions de dòlars per als fabricants de tecnologia d'energia verda.El programa realitza despeses d'equipament per a projectes de modernització de la xarxa elèctrica elegibles per a la subvenció.La llei també inclou 1.000 milions de dòlars en subvencions, que els IOU podrien intentar construir les seves xarxes de fibra, específicament per a projectes de milla mitjana.
A mesura que els IOU construeixen les seves xarxes de fibra per millorar les seves capacitats de servei elèctric, sovint tenen capacitat addicional que també es pot utilitzar per proporcionar o facilitar el servei de banda ampla.Recentment, han explorat aprofitar aquest excés de capacitat entrant al mercat de la milla mitjana de banda ampla.L'Associació Nacional de Comissionats de Serveis Reguladors, l'organització de membres dels comissionats de serveis públics estatals que regulen els serveis públics, ha expressat el seu suport perquè les companyies elèctriques es converteixin en proveïdors de milla mitjana.
Més empreses de serveis públics ampliant les seves xarxes de milla mitjana
Diverses companyies elèctriques han llogat l'excés de capacitat en xarxes de fibra de milla mitjana recentment actualitzades o ampliades a proveïdors de serveis d'Internet a les zones rurals on no és rendible per a les empreses de banda ampla construir nova infraestructura de manera independent.Aquests acords ajuden ambdues empreses a estalviar diners i oferir serveis essencials.
Per exemple, Alabama Power ha establert associacions amb proveïdors de banda ampla per llogar la seva capacitat addicional de fibra per donar suport al servei d'Internet a tot l'estat.A Mississippi, l'empresa de serveis públics Entergy i la companyia de telecomunicacions C Spire van completar un projecte de fibra rural d'11 milions de dòlars el 2019 que cobreix més de 300 milles a tot l'estat.
Als estats on no s'han sorgit col·laboracions oficials entre proveïdors d'Internet i IOU, les companyies elèctriques estan posant les bases per a futures col·laboracions de banda ampla invertint en les seves xarxes de fibra òptica.Ameren, amb seu a Missouri, ha construït una àmplia xarxa de fibra a tot l'estat i té previst desplegar 4.500 milles de fibra a les zones rurals el 2023. Aquesta xarxa podria ser utilitzada pels proveïdors de banda ampla per portar fibra a les connexions domèstiques dels seus clients.
Els estats aborden les associacions de serveis públics en les polítiques
És possible que les legislatures estatals no hagin de proporcionar a les empreses de serveis públics propietat d'inversors l'autoritat per associar-se amb proveïdors de banda ampla, però alguns estats han intentat fomentar aquest enfocament aprovant lleis que autoritzin específicament els esforços conjunts i defineixen els paràmetres de col·laboració.
Per exemple, Virginia el 2019 va autoritzar els IOU a utilitzar la seva capacitat addicional per al servei de banda ampla a les zones no ateses.L'estatut obliga a les empreses a presentar una petició per oferir un servei de banda ampla que identifiqui els proveïdors de banda ampla d'última milla als quals llogaran l'excés de fibra.Els encarrega l'obtenció de totes les servituds i permisos necessaris per a la prestació del servei.Finalment, permet als serveis públics ajustar les seves tarifes de servei per recuperar els costos associats als projectes de modernització de la xarxa que actualitzen la infraestructura a fibra, però els prohibeix proporcionar servei de banda ampla als usuaris finals comercials o minoristes.Des que es va promulgar la llei, dos principals proveïdors d'energia, Dominion Energy i Appalachian Power, han desenvolupat programes pilot per llogar capacitat addicional de fibra a proveïdors locals de banda ampla a les zones rurals de Virgínia.
De la mateixa manera, Virgínia Occidental va aprovar una legislació el 2019 que autoritza les empreses d'energia elèctrica a presentar estudis de viabilitat de banda ampla.Poc després, el Consell de Millora de Banda Ampla de West Virginia va aprovar el projecte de milla mitjana d'Appalachian Power.El projecte de 61 milions de dòlars cobreix més de 400 milles als comtats de Logan i Mingo, dues de les zones més desateses de l'estat, i la seva capacitat addicional de fibra es llogarà al proveïdor de serveis d'Internet GigaBeam Networks.La Comissió de Serveis Públics de Virgínia Occidental també va aprovar un recàrrec de 0,015 cent per quilowatt-hora per al servei de banda ampla residencial d'Appalachian Power, el cost anual estimat d'operació i manteniment de la seva xarxa de fibra és d'1,74 milions de dòlars.
Les associacions amb les IOU presenten un model per augmentar l'accés a la banda ampla a les zones no ateses i poc ateses on és poc probable que els proveïdors de serveis d'Internet funcionin.Mitjançant l'ús i la millora de la infraestructura elèctrica existent propietat d'IOU a les xarxes de milles mitjanes, tant els proveïdors d'electricitat com de banda ampla estalvien diners mentre amplien el servei de banda ampla a les comunitats rurals.L'ús d'infraestructura elèctrica propietat d'IOU per portar Internet d'alta velocitat a zones de difícil accés representa un enfocament similar a la prestació de servei de banda ampla per les cooperatives elèctriques o els districtes de serveis públics regionals.A mesura que els estats continuen treballant per superar la bretxa digital urbana-rural, molts estan recorrent a aquests nous marcs per portar Internet d'alta velocitat a comunitats sense servei.
Hora de publicació: 21-abril-2022
